La singolarità di questo rito risiede nelle stesse sue origini, poiché la versione più amata della leggenda vuole che la Virgen giunse a Maracaibo fluttuando proprio sulle acque del lago. Era il 18 novembre 1749 quando Maria Cardenas, una semplice lavandaia che aveva appena terminato di lavare i panni, vide avvicinarsi a riva una tavola di legno pregiato. Pensando che le sarebbe stata utile come coperchio di una giara, la donna la portò a casa. Il mattino seguente, mentre stava cuciniando, sentì dei colpi, come se qualcuno stesse bussando: incuriosita, rimase esterrefatta quando sciprì la tavola avvolta in una corona di luce accecante, mentre sul legno andava apparendo la miracolosa effigie della Vergine. Maria si precipitò fuori casa gridando al miracolo e ciò spiega il nome del viale che corre lungo il lago nel popolare quartiere El Saladillo, là dove un tempo sorgeva la casetta, ossia avenida el Milagro, il “viale del miracolo”.
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Fa caldo, oggi, sulla laguna di Maracaibo. Molto caldo. Non è che la canicola costituisca un’eccezione, a questa latitudine. tuttavia non ci si riesce a togliere dalla testa che è novembre ed in Italia fa già freddo…
E il 18 novembre scorso era il culmine della festa della Virgen de Chiquinquirà, l’amatissima patrona di Maracaibo e dello stato di Zulia, una delle 22 entità territoriali e amministrative che costituiscono il Venezuela. Gli zuliani sono fervidi credenti e per lora la Chinita, come la chiamano con affetto, è una figura a metà tra la Vergine di Lourdes e la Madonna di Loreto. Benevola, protettiva, miracolosa.

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