Stretto fra le acque del Mar Arabico e la regione del Ghati Occidentale, il Kerala è lo stato dove l’India rallenta: profondamente diverso dal resto del Paese, è un paradiso tropicale che prende il nome da kera, la palma da cocco che orla i 575 km di costa, una sotile striscia di terra fertile dove si trovano i resti del passaggio di popoli quali Fenici e Romani, fino agli olandesi, portoghesi e inglesi. Sulle coste del Kerala approdarono migliaia di anni fa le navi del re Salomone, attratto dalla ricchezza di legno di sandalo, avorio, tek e, naturalmente, spezie come zenzero, cannella e pepe. Oggi, oltre ai commercianti, arrivano sulle spiagge di questo piccolo stato indiano un migliaio di turisti ogni anno, attratti dal mare caldo, dalle spiagge dorate incornicate da palme, dai paesaggi disegnati dalle risaie e dai villaggi di pescatori dalle tipiche case con in tetti di paglia. Chi arriva qui trova anche coccole e relax.

Il territorio del Kerala vantaun ricchissimo patimonio naturalistico, culturale e artistico e il viaggio alla loro scoperta non può prescindere da una visita a Trivandrum, la capitale, e Cochin, storica fortezza portoghese e olandese, e agli innumerevoli parchi nazionali dove vivono piante e animali in via di estinzione. È per tutte queste ragioni che molti si riferiscono al Kerala come al “God’s owen Country”, e che la regione è stata sselezionata dai lettori di National Geographic come una delle 50 destinazioni da scegliere nella vita, annoverata fra i 13 paradisi naturali al mondo.

Punto di partenza ideale per un viaggio alla scoperta del Kerala e soprattutto delle sue bellissime spiagge, è Trivandrum, la capitale che sorge su sette colli e conserva intatta l’atmosfera del passato nei suoi edifici e forma di pagoda, nei tetti di tegole rosse e nei vicoli stretti e tortuosi. I punti di maggiore interesse della città sono concentrati lungo la Via Mahatma Gandhi, fulcro della vita cittadina. Qui si trovano i moderni giardini zoologici, a buon titolo considerati tra i più belli di tutta l’India. Numerosi sentieri ombreggiati si snodanao tra boschi e laghi, dove gli animali vivono in apposite aree recintate che riproducono l’habitat naturale delle varie specie.